なぜスプリッターが野球のタブーからMLB投手の人気実験に転じたのか

ここにピッチが来ます、そして…そこでそれを固定します。 ちょっと立ち止まってください。 この瞬間、ピッチャーがボールを放した瞬間にパスが選択され、ボールはそこに進もうとしています。 投球は速球かもしれない。 スライダー、スイーパー、カーブボールなど、ますます一般的になっている変化球である可能性があります。 チェンジアップかもしれない。 あるいは、一般にスプリッターとして知られるスプリットフィンガー速球かもしれません。

名前にもかかわらず、スプリッターは腕の動きと速球の最初の飛行を模倣するという意味でのみ速球であり、その後、ターボチャージされたチェンジアップの一種であることが明らかになり、策略を成功させた後は回転が少なく、より劇的に飛び込みます。

もしあなたがこのリリースの瞬間に投手チームを応援しているのであれば、2023年に他のどの球種を選択するよりも、スプリッターの方が次の0.5秒の結果に満足できる可能性が高い。MLBの打者はわずか.191を管理している。スプリッターに対しては /.232/.285 スラッシュライン、または .517 OPS。 これにより、この投球はスライダー (OPS.651)、スイーパー (OPS.635)、カーブボール (OPS.647)、または種類のチェンジアップ (OPS.669) よりも著しく効果的になります。

しかし、世界で2番目に優れたプロリーグである日本のNPBにおいて、スプリッターは主力の武器であるにもかかわらず、2023年のMLBで投球される球数のわずか2.1%にすぎない。これは、投手の挑戦を思いとどまらせてきた世代のコーチやチームによって作り上げられた珍しいものだ。それは怪我の懸念のためです。

この一見わずかな2023年の使用率は、2008年に投球追跡データが開始されて以来、スプリッターとしては史上最高を記録することになる。さらに、影響力のあるドライブライン・ベースボール施設の投手部門ディレクターであるクリス・ランギン氏は、成長の余地は十分にあると考えている。

「米国では、それに関連するタブーがあり、機密のスプリッターの頻度は驚くほど低いです」とランギン氏はYahoo Sportsに語った。 「そして、ピッチのパフォーマンスを見ると、それはまったく意味がありません。」

現代の野球ではこれまでと同様、潜在的な市場の非効率性が注目を集めています。 今シーズン、ミネソタ・ツインズのジョー・ライアンやシアトル・マリナーズのローガン・ギルバートなどの若手スターターがスプリッターを獲得し、テキサス・レンジャーズのネイサン・イオバルディがこれまで以上の投球で圧倒し、ボルチモア・オリオールズはクローザーのフェリックス・バウティスタとともに再び勝つ方法を学んだ。スプリッターを彼の特徴的なアウトピッチにしています。

ああ、大谷翔平も投げます。 したがって、これが、昨年多くの投手が追加され、最近では明確な投球分類として認識されるようになったスイーパーのような、新たな投球ブームの始まりのように聞こえるとしたら、それにはいくつかの兆候があります。 アスレチックは今シーズン初め、スイーパーブームの余震、あるいはおそらくその続編として、スプリッターの急増についてサイレンを鳴らした。

とはいえ、新たなスプリッターのルネサンスをまだ宣言することはできませんが、その可能性だけでも、全国のクラブハウスやトレーニング施設に根付いている、個別の選手育成とピッチ設計の実践が通説を打破し、キャリアを変える可能性を示唆しています。 何十年にもわたって衰退したこの球種がなぜ簡単に解雇されないのかを理解するには、このタブーがどのようにして生まれたのか、そしてその野球が投手の手を離れる前に、それぞれの選択にどれだけの情報が含まれているかを理解する必要があります。

純粋にスプリッターのパフォーマンスに注目すると、メジャーでのスプリッターの相対的な不足は確かに不可解です。 それは、広範囲にわたる支持と反射的な敬遠という複雑なサイクルを特徴とするピッチの歴史によるものです。

殿堂入りを果たし、ゲームの流れを変えるクローザーであるブルース・サッターは、後にマリアノ・リベラがカッターに頼ったのと同じくらい、スプリッターに依存していました。 彼は、人差し指と中指の間にボールを挟んで投げた投球が、ほとんどばかばかしいほどの成功をもたらしたと信じている。

「あの球がなかったら、私はペンシルベニアに戻って印刷工場で働いていたでしょう」とサッターは1986年にスポーツ・イラストレイテッドに語った。このスプリッターを周囲の人々は「80年代の球」と称した。